＜鉄路ノート＞JR吉都線 黄金の秋へ絶景を駆ける
霧島連山を背に走るJR吉都線の列車
稲穂が色づき始めた盆地の中を、白いディーゼルカーが走っていく。背後には、雄大な霧島連山を望む。
赤く染まった彼岸花の横を進む列車
JR 吉都（きっと）線は、吉松駅（鹿児島県湧水町）と都城駅（宮崎県都城市）を結ぶ全長61.6キロのローカル線。宮崎線として、1912年（大正元年）に吉松駅から宮崎県の小林町（現・小林）駅間が開通した。13年（同2年）に都城駅まで延伸。32年（昭和7年）に吉都線へ改称された。
霧島連山の北側を回り込むように走る列車の車窓からは、高千穂峰を始めとした山々を楽しめる。全線でトンネルが一つもないことも特徴だ。
2019年からは、沿線自治体でつくる協議会が「吉都線サポーター」を募集。現在は約1100人が登録し、魅力発信や駅周辺の清掃などを行っている。
（写真：木佐貫冬星）
＜読売新聞 西部夕刊 2021.10.11～10.29 掲載＞
今も響く汽笛の音
「ポォーーッ！」。かつて鉄道の要衝として栄えた街に、汽笛の音が響き渡る。音の主は、かつて 吉都線を駆け抜けた蒸気機関車「C55 52号機」だ。
JR吉松駅横に保存されている「C55 52号機」
国鉄時代、現在のJR吉松駅（鹿児島県湧水町）には、蒸気機関車の整備などが行われる機関区が併設され、多くの機関車が所属した。52号機もその一両で、1972年から約3年間、同線や肥薩線で活躍した。75年に引退後、同駅近くに保存されている。
汽笛を鳴らす「湧水汽車会」のメンバー
当時の雄姿を知ってもらおうと、地元住民らでつくる「 湧水汽車会（わくわくぽっぽかい）」が、不定期に汽笛を鳴らす取り組みを実施している。大重忠文会長（74）は「一日中、街に汽笛が響いていた頃に思いをはせてほしい」と語った。
木造駅舎は大正の薫り
「青春18きっぷ」のポスターの撮影地にも選ばれたえびの駅
大正時代に開通した 吉都線には、今も当時の面影を色濃く残す駅がある。水田が広がる盆地の中にたたずむ、えびの駅（宮崎県えびの市）だ。
開業当時の面影を残す木造駅舎
えびの駅は同線が宮崎線として開通した1912年、「 加久藤（かくとう）駅」として開業。90年に現在の駅名へ改称された。吉都線で唯一現存する木造駅舎で、木枠の窓や土壁などが特徴だ。JR全線の普通列車に乗り放題の「青春18きっぷ」ポスターの舞台になったほか、映画「美しい夏キリシマ」のロケ地としても利用された。
2014年に「貴重な駅舎を市民の財産として残したい」と市が購入し、国の登録有形文化財に指定された。現在は無人駅だが、住民らによる清掃活動が行われている。毎日花の手入れをしているという近所の上谷川一夫さん（69）は「学生時代に使った愛着がある駅。これからもずっと残ってほしい」と話した。
活躍の証し、ひっそりと
JRえびの駅（宮崎県えびの市）から車で5分ほどの市歴史民俗資料館には、一枚の貴重なヘッドマークが眠っている。約20年前まで 吉都線で運行された急行「えびの」のものだ。
えびの市歴史民俗資料館の収蔵庫に保存されている急行「えびの」のヘッドマーク
「えびの」は国鉄時代の1959年、準急として運行を開始。吉都線や肥薩線などを経由して宮崎―熊本間などを結んだが、2000年3月、利用客の減少に伴い運行を終了した。
ヘッドマークはその翌月、JR九州がえびの市に寄贈した。直径約50センチで、紫で霧島連山、緑でえびの高原をデザインしているという。
運行終了間近の急行「えびの」（2000年3月撮影）
同館学芸員の上谷川則男さん（70）は「現存しているものは、ほとんどない」と語る。普段は公開しておらず、同館の収蔵庫で保管されている。人目に触れることは少ないが、「えびの」のかつての活躍を物語る証しとして残り続ける。
曲に思い きっと届く
「きっと会いに行くよ 僕らを乗せて今日も走る」――。軽快なメロディーで吉都線の情景を歌った「吉都線～夢を乗せて～」が生まれたのは、今から約10年前のことだ。
吉都線の「応援大使」としても活動するシンガー・ソングライターの大野勇太さん
宮崎県高原（たかはる）町出身のシンガー・ソングライター、大野勇太さん（39）が作詞作曲した。大野さんは高校時代、通学で吉都線を利用。大阪を拠点に活動していたが、吉都線が2012年に開業100周年を迎えることを聞き、曲を作ろうと思い立ったという。
縁起の良いだるまの絵が入る駅名標。「きっと願いかなう」は大野さんの歌の歌詞にもなっている
制作にあたり久しぶりに吉都線に乗ると、改めて沿線の魅力に気づいた。「ただの移動手段だった学生の頃とは違った目線で、景色を見られた」と振り返る。歌詞には、全駅の駅名と霧島連山などの沿線風景を盛り込んだ。
大野さんは沿線自治体でつくる協議会から任命され、現在は吉都線の「応援大使」としても活動している。「曲を通じて、少しでも吉都線に愛着を持ってもらえればうれしい」と願う。
深夜に響く虫の音、見上げれば「満天の星」
ポツンとホームがあるJR広原駅の上空に、満天の星が広がる
午前2時。最終列車もとっくに過ぎ去り、明かりが消えたJR 広原（ひろわら）駅（宮崎県 高原たかはる 町）から空を見上げると、無数の星が輝いている。あたりに人影はなく、虫の音が響く。
月明かりが少ない夜、 吉都線沿いでは、満天の星を楽しむことができる。広原駅から三つ隣の 高崎新田（たかさきしんでん）駅（同県都城市）近くには「たちばな天文台」があり、台長の蓑部 樹生（たつお）さん（75）は「人家が少なく自然が豊かなので、空気も澄んできれいに見えるんです」と語る。
日中の広原駅
星がきれいに見えるのは、霧島連山を始めとする山々に囲まれ、都市部の明かりが遮られることも理由の一つという。吉都線の魅力は、地上だけにとどまらない。
※ 年齢・肩書などは当時
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