＜鉄路ノート＞JR唐津線　佐賀を南北1世紀

企画

住宅街と田園地帯が広がる佐賀平野を走るJR唐津線の列車

　線路を挟んで住宅街と田園地帯が広がる佐賀平野を、白と黄色の列車が走り抜けた。奥には天山（1046メートル）などの山々がそびえる。

　佐賀県のJR唐津線は、久保田駅（佐賀市）と西唐津駅（唐津市）間の42.5キロを結ぶ。久保田駅から長崎線に乗り入れている。

松浦川に沿って走るJR唐津線の列車

　始まりは民営の「唐津興業鉄道」。一帯で採掘される石炭を唐津港に輸送するために整備され、「九州鉄道」となった後の1903年に全線が開通した。レンガ造りのトンネルや、明治後期頃に建てられた駅舎が今も残る。県内の2大都市をつなぐ地域住民の足として長く愛され続けている。

（写真：板山康成、久保敏郎、木佐貫冬星）

＜読売新聞西部夕刊 2021.12.10～12.27 掲載＞

駅舎に響く交流の音色

　駅の待合室にピアノの音色が響く。明治後期頃の建築とされ、国の登録有形文化財であるJR唐津線・小城駅（佐賀県小城市）の駅舎では日々、地域住民や通学の生徒らが鍵盤（けんばん）をたたく姿が見られる。

JR小城駅の待合室にやさしい音色を届けるピアノ

　駅舎にピアノが登場したのは2018年。「オランダのように音楽が身近な存在になれば」と、オランダとの文化交流を進める佐賀県が設置した。

明治後期頃の建築とされる小城駅

　登下校時にピアノを弾くことがある高校2年生の女子は「音色に人が集まってきて、楽しくなります」と笑顔を見せた。

　ピアノを利用できるのは午前9時～午後7時。当面、新型コロナウイルス対策で小城市の市民に限定している。

走るイルミネーション

　赤や青、緑色で彩られた車内は、一足早くクリスマスムードに包まれた。JR唐津線で12月19日、「イルミネーション列車」が運行され、家族連れらが楽しんだ。

クリスマスムードに包まれた「イルミネーション列車」

　多くの沿線住民に利用してもらおうと、JR九州と佐賀県が毎年この時期に企画している。通常の2両編成の列車に、約7500個のLED電球のほかクリスマスリースなどを飾り付けた1両を増結。西唐津―佐賀駅間と多久―佐賀駅間を各1往復した。

　車内では、サンタクロースに扮（ふん）した同社社員が、子どもたちにメモ帳などのクリスマスプレゼントを配った。家族4人で乗車した同県小城市の会社員男性（40）は「子どもも喜んでいます」と笑顔を見せた。

村田英雄　たたえる碑

村田英雄さんの業績をたたえる記念碑

　「王将」などのヒット曲で知られる歌手・村田英雄さん（1929～2002年）の業績をたたえる記念碑が、JR相知（おうち）駅（佐賀県唐津市相知町）そばにある。碑の近くを唐津線の黄色い列車が走り抜けた。

レコードに見立てた碑には「無法松の一生」の文字が彫られている

　村田さんは福岡県で生まれ、幼少期を相知町（現・唐津市）で過ごした。記念碑は地域の有志らの手で2016年に設置された。「旅立ちの里」と書かれた石碑の周りに、「無法松の一生」などヒット曲のレコードに見立てた碑が並んでいる。設立の中心となった都市（といち）右太雄（うたお）さん（72）は、「駅を利用する若い人たちにも村田さんの功績を知ってもらいたい」と話す。