【鉄路ノート】JR日南線　南国感漂う海岸線に沿って…

企画

朝日に照らされた橋の上を行く日南線の車両

　日の出から間もない時間帯、朝日に照らされた橋の上の列車がシルエットになって浮かんだ。

　南宮崎(宮崎市)―志布志(鹿児島県志布志市)間の88.9キロを結ぶJR日南線は、変化に富む車窓の風景が特徴だ。南国の雰囲気が漂う日南海岸沿い、深い山あい、広がる田畑……。地元産の飫肥(おび)杉が使われた観光列車「海幸山幸」も走る。昨年12月には、大雨による土砂崩れで不通となっていた区間が約3か月ぶりに運転を再開。来年で全線開通から60年を迎える路線の復旧を、多くの利用客が喜んだ。

(写真：木佐貫冬星)

＜読売新聞西部夕刊 2022.2.7～2.26 掲載＞

「日本一の早咲き」桜

見事な花を咲かせた「日南寒咲一号」

　黄色い列車がピンク色の桜の前を通過していく。JR日南線・北郷駅(宮崎県日南市)の前では、「日本一の早咲き」とも言われる桜が咲いていた。

　「日南寒咲(かんざき)一号」と名付けられた品種で、地元住民が山桜の交配を重ねて開発。近畿在住の日南市北郷町出身者らが1996年、地域おこしの一環で線路沿いに約20本を植えた。

　観光スポットにもなっており、宮崎県三股町の男性(79)は「毎年来るのが楽しみ。今年もきれいですね」と熱心にシャッターを切っていた。

心も洗う「鬼の洗濯板」

　日南海岸を見下ろす車内から、波状の奇岩を見渡せる。JR宮崎駅から列車で約40分。日南線沿線の特徴的な風景の一つ、「鬼の洗濯板」だ。

波上の奇岩「鬼の洗濯板」

　約700万年前の地層が隆起し、波で少しずつ削られて形作られた。巨大な洗濯板に見えるため、その名が付いたとされる。

　満潮時には海に隠れて見えなくなってしまうが、宮崎を代表する観光名所となっている。

　この絶景を見られる内海―小内海間(宮崎市)では、観光列車「海幸山幸」も線路上で一時停車し、案内や記念撮影の時間が設けられる。

「海幸山幸」で神話の世界へ

観光列車「海幸山幸」の車内で、列車名の由来になった神話を紙芝居で説明する客室乗務員

　「むか～しむかし、日向の国、今の宮崎に……」。JR日南線を走る観光列車「海幸山幸」(宮崎―南郷駅間)の車内に、客室乗務員の情感あふれる声が響いた。JR九州が運行する観光列車の中で、唯一行われている紙芝居のサービスだ。

　日向神話に登場する兄弟「海幸彦」と「山幸彦」にまつわる伝説の物語。列車名の由来にもなった神話を乗客にも知ってもらおうと、運行開始当初の2009年から続いている。

日向灘をバックに走る列車

　全て客室乗務員が色鉛筆で描いた。乗務員歴約10年の尾塚知佳さん(32)は「紙芝居を目当てに乗車されるお客様もいます」と話す。家族で乗車した福岡市の会社員男性(35)は「神話のことは初めて知った。面白いサービスですね」と喜んだ。

　地元産の「飫肥杉」が内装に使われるなど、温かみのある車内が特徴の海幸山幸。乗務員のサービスも、手作りのぬくもりにあふれている。

土砂災害からの再出発

復旧した小内海駅に立つ堀さん

　復旧した駅のホームに立ち、行き来する列車を感慨深そうに見つめている。「本当に良かった」。JR九州・宮崎総合鉄道事業部助役の堀竜太さん(40)が静かに語った。JR日南線は昨年9月、大雨による土砂災害に見舞われた。小内海駅(宮崎市)は駅舎やホームが流失し、青島(同)―志布志(鹿児島県志布志市)間の76キロが不通となった。

　地域を支える路線を一日も早く復旧させようと、工事担当の堀さんは奔走。地権者ら関係者との調整に当たり、想定より約2週間早い昨年12月11日の再開を実現させた。当日の小内海駅周辺には、「お帰り」と書かれた手旗を振って列車を見送る人の姿も。堀さんは「多くの人たちにいつまでも利用してもらえる路線になってほしい」と話していた。