【山口】レノファ､J1プレーオフ圏内の5位で後半戦へ！

　サッカーJ2・レノファ山口はリーグ戦38試合のうち半数の19試合を終え、J1昇格が懸かるプレーオフ圏内の5位と好調だ。22チーム中20位に沈んだ昨季から一転、今季から指揮を執る志垣良監督(44)の下、攻守のバランスが取れたチームになっている。さらなる上位を目指すリーグ後半戦は6月16日、アウェーの前橋市で行われるザスパ群馬との試合から始まる。

新監督の下、攻守にバランス

　「細部までこだわって」「自分たちでアイデアを出しながらやらないと」。10日、山口県山陽小野田市のおのサンサッカーパークで行われた公開練習。ポジション取りやシュートの練習をする選手たちに志垣監督が声を張り上げた。チームは8日の19節で、パスミスなどからジェフユナイテッド千葉に2点を奪われて敗戦。それだけに「同じミスを繰り返してはいけない」との思いで指示にも力が入る。

公開練習で選手を指導する志垣監督(中央)

　志垣監督は福岡県出身。強豪として知られる東福岡高(福岡市)のサッカー部ではなかなかベンチ入りできず、悔しい思いをしたという。高校卒業とともにイギリスに留学してサッカーを学んだ。帰国後は千葉のコーチなどを経て、昨季はJ3のFC大阪を監督として指導した。

　チームの立て直しを託され、ここまでの成績は9勝4分け6敗で勝ち点は31。昨季は守備が課題だったが、今季は15失点に抑えており、リーグで2番目に少ない(13日時点)。攻撃も25得点、得失点差は10で20チーム中6位につけている(同)。

　選手が成長した点について、志垣監督は「勝利に対して貪欲になってきた」ことを挙げる。リーグ戦序盤は負けても笑みがこぼれるなど緩んだ雰囲気があり、苦言を呈したこともあったが、次第に心から悔しがるようになったという。「良い準備をして結果につながっているだけに、一試合にかける思いが強くなったのだろう」とみる。