巡査の殉職から43年 街の安全をきょうも見守る天神地蔵
住民たちから「我が子のように」大切にされてきた天神地蔵（2014年から2022年まで撮影）
福岡市・天神の交差点。行き交う人や車を優しい表情で見守るお地蔵さんが花壇に立ち、「天神地蔵」と親しまれている。
歩行者を守った若き巡査
天神交差点を見守る地蔵（2014年1月撮影）
九州でも屈指の交通量を数える天神交差点に、なぜお地蔵さんが――。そばを通るたびに気に掛かり、10年近く前からカメラに収めてきた。調べると43年前の不幸な出来事に由来するらしいと分かった。
2008年（上）と現在の天神交差点（横断歩道そばの花壇に地蔵が立つ）
お地蔵さんは、1979年9月23日未明に起きた事故で殉職した福岡県警中央署の巡査・田中政義さん（当時28歳）を慰霊するため、篤志家が建てたといわれる。
横断歩道のそばにたたずむ
田中さんは横断歩道を渡っていた人を守ろうとして、信号を無視した暴走族のバイクにはねられ、亡くなったという。新婚で、子どもが生まれたばかりだったそうだ。
悲しい事故は未明におきた
9月23日で事故から43年
お地蔵さんの背丈は約60センチ。季節の移り変わりとともに、ボランティアの女性によって服や帽子が取り換えられたり、周辺を掃除されたりしている。朝、お地蔵さんに一礼して職場に向かう人もいるという。
初夏。手入れされた花々の先に見えた天神地蔵
お地蔵さんを30年以上にわたって管理している町内会長の藤木敏一さん(73)は「自らの命をなげうって人を守ろうとした、田中さんへの敬意です」と話す。「天神地蔵を通じて、田中さんの勇気ある行動を知ってほしい」
2018年には酒に酔った男性に蹴られ、頭部が折れてしまう事件もあった。地域の人たちから7万円以上の寄付が集まり、修復して元の場所に戻すことができた。
行き交う人たちを見守る
若き巡査が犠牲になって23日で43年。お地蔵さんは交通安全のシンボルとして、きょうも花壇にたたずみ、街を見守っている。
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