2011年3月12日、九州新幹線鹿児島ルートの博多（福岡市）ー新八代（熊本県八代市）間が開通し、2004年3月に部分開業していた新八代ー鹿児島中央（鹿児島市）と合わせ、博多ー鹿児島中央間（257キロ）が全線開業した。
同ルートは国が1972年に基本計画を決定。全線の建設費は総額1兆5210億円に上った。この日の開業と同時に新型列車「みずほ」「さくら」による山陽新幹線との相互直通運転も始まり、新大阪―鹿児島中央間は以前より約80分短縮され、最速3時間45分で直結した。
式典などが中止され、静かな出発となった九州新幹線の博多発一番列車「つばめ327号」
JR博多駅では、午前6時10分発の「つばめ327号」の自由席を求めて徹夜組を含め、約50人が並んだ。前日に発生した東日本大震災を受け、各駅の出発式は全て中止になり、記念イベントの自粛も相次いだ。
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