【宮崎】地域商社が高原町の浮揚に奮闘　マッチョも一肌

　地方の人口減や商店街の疲弊などが続く中、宮崎県高原町で地域商社が中心となり、にぎわい創出への取り組みが活発に行われている。「奥霧島地域商社ツナガルたかはる」の社名通り、後継者を探す事業者と若手を結ぶ事業承継や、地方に関心のある人を呼び込む関係人口拡大など、人と人や人と地域をつなげる事業を展開。町が目指す「若い世代が根付くまちづくり」が広がりつつある。

高原ファンを

皇子原温泉健康村で行われた「マッチョ」な撮影の様子

　霧島山の麓に位置する高原町は、湧水に恵まれた自然豊かな町で、基幹産業の農畜産業では質の高い農畜産品が生産されている。宮崎自動車道のインターチェンジがあり、観光地として知られる御池もある。しかし、町によると、産業振興が課題で、ピークの1955年に約1万6500人を数えた人口は約8300人(昨年11月現在)に減少。若い人の流出が止まらず、商店など地元商工会の加盟事業者は2000年の311から249に減った。

　「若者のニーズを反映させた施策で『高原ファン』を増やす」。そう考えた町が昨年3月に設立したのが地域商社だ。

　ヒトやコト、モノをつなぐことで町の新しい価値を生み出していくとの思いから、社名には「ツナガルたかはる」を入れた。事業の一つの事業承継では、後継者不足に悩む商店などの情報をサイトで紹介して起業に関心のある若い人らとマッチング。1年足らずで3件の事業承継が実現した。

SNSで発信

　町の魅力発信も力を入れる。2月中旬、同町の皇子原温泉健康村で、少し変わった写真撮影が行われた。体を鍛え上げた「マッチョ」な男性2人が上半身裸になり、温泉や客室などでカメラに向かって真剣かつユーモラスにポーズを決める。

真剣かつユーモラスにポーズを決める

　2人は全国各地の魅力のある場所でポーズを決める画像を撮影、提供する「スマイルアカデミー」(福岡市)のAKIHITOさん(37)とTOSHIさん(32)。今回の撮影は地域商社ツナガルたかはるが、2人の写真を通じて町への関心を呼び込もうと企画した。

　撮影した写真はフリー素材サイト「マッスルプラス」で公開。近年はSNSに投稿された写真や動画が話題となり、スマートフォンなどで多くの人に視聴される「バズる」現象が注目されており、皇子原温泉健康村副支配人の山下友希斗さん(26)は「何をきっかけにバズるかわからない。興味を持った人が高原を訪れてくれれば」と期待する。