ニャンとも奥深い！ 福岡のねこ写真展で岩合光昭さんに聞いた

　「ネコは暮らしのバロメーターのよう」――。日本各地で暮らすさまざまなネコの姿をとらえた、人気の動物写真家・岩合光昭さん(73)の写真展が、福岡市・天神の福岡三越で開かれています。12月18日まで。開幕にあたり、福岡を訪れた岩合さんに、ネコへの思いや撮影のエピソードを伺いました。

牛になめられて

　ネコ同士でけんかしたり、ひなたぼっこしたり、牛に背中をなめられて困っていたり――。会場の福岡三越9階・三越ギャラリーには、北海道から鹿児島県まで、各地で撮られた写真計約150点が並びます。

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　「この子は、ウシに背中をなめられていて。撮っているとだんだん困った顔になってきたから、(撮影を切り上げて)助けてあげたんです」

　岩合さんは終始にこやかに、会場に並ぶ作品のエピソードを明かしてくれました。

　岩合さんは2012年から、NHK BSの番組「岩合光昭の世界ネコ歩き」で世界各地に暮らすネコを撮影。コロナ禍で休止後、撮影地を国内に限って再開し、22年の放送開始10年の節目に、「岩合光昭の日本ねこ歩き」と銘打った全国巡回展を札幌市からスタートさせました。福岡三越は全国8か所目で、福岡県では初めて。岩合さんの写真展は、同店で4年ぶりの開催とのことです。

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　福岡で撮影された作品は16点。糸島市では、ハワイから移住してきた画家のアトリエで、白猫「ポポキ」に出会いました。

　「広いギャラリーを自由に歩き回っていて。画家が即興で、ネコの絵を描いてくださったのも印象的です」

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　猫が多く住む宗像市の地島も、好きな撮影地の一つ。「島民がネコに優しく、面倒を見てくれているからでしょうね。ネコが楽しく、幸せそうに過ごしています」

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日本でよかった

　ところで、テレビ番組のためビデオカメラで撮影しているのに、どうやってこうした写真が撮れるのでしょうか？ そんな素朴な質問にも、気さくに応じてくれました。

　「いい質問ですね。ビデオカメラを三脚で固定して撮影している間に、首から下げた（スチール用の）カメラで撮っています」

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　――ネコたちとの距離の縮め方は。

　「モデルになってくれるネコは、カメラを向けてもいやがらない子が多いです。僕の場合、『いい子だね』『おはよう』といった声かけをします。こちらが身をかがめたり、はいつくばったりすると、興味を持って近づいてきてくれることも。そうした交流のあと、カメラを回すようにしています」

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　――今回の写真展のテーマは「日本ねこ歩き」ですが、「日本」のネコについてエピソードがあれば。

　「撮影の時、意図しないことばを発したことがあります。京都のお寺で、緑のコケ、真っ赤なモミジの中に、黒ネコのクロベエが現れたとき。マイクが拾った僕の声は、『日本に生まれて良かった』だったんです。ネコに改めて気づかされたことですね」

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ショップに新本

　――半世紀以上、ネコを被写体として追い続けている岩合さん。時代の変化を感じるのはどんな時でしょうか。

　「世界各地で、古い町並みが消えて、狭い路地が減っているなと感じます」

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　「ネコの姿が見られなくなった漁港は、実は漁獲量が減っていたり。ネコは『バロメーター』のように、ヒトの暮らしを映し出しています」

　「ただ、ネコは（どんな環境でも）たくましく生きている。ネコよりヒトの方が弱いかもしれません」

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　会場では、そうした「たくましく」「しなやかに」生きるたくさんのネコの姿に出会えます。また、一見、ネコがどこにいるのか分からない写真を集めた「日本ネコさがし」のコーナーも。岩合さんも「探してみて」とちゃめっけたっぷりに薦めます。

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　ショップには、展覧会オリジナルを含む多くのグッズが並びます。写真集「岩合光昭の日本ねこ歩き」(税込み2200円)と、11月に発行された新本「ねこがお」(1430円)は、岩合さんのサイン入りを限定販売。2024年のカレンダー(1430円)もあります。

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　岩合さんの関連グッズのほかにも、ネコをデザインした食器やアクセサリーなどをそろえています。福岡三越の催事担当者は「ネコが好きな方も写真が好きな方も、幅広く楽しんでいただける展覧会。ぜひ来場を」と呼びかけています。

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