NYでナンバーワンになったヘアスタイリスト地元福岡でたどり着いた仕事観とは

山根秀太

2020.02.11

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「自由」を求めて美容師に
解雇、そしてナンバーワンへ
福岡で見つめ直した仕事観

　福岡を拠点に、東京、ニューヨークでも活躍するフリーランスのヘアスタイリストがいる。福岡市出身の大森寛子さん。ニューヨーク五番街の高級ヘアサロンで売り上げナンバーワンを獲得し、人気ヘアスタイリストとして活躍。長男の出産を経て福岡に戻り、東京の美容院では予約待ちが約700人という人気ぶりだ。海外で気づいたアジア人としてのアイデンティティー、好きなことをとことん突き詰めて楽しむ大森さんの仕事観とは。（文：山根秀太、撮影：中嶋基樹）

大森寛子さん

1981年、福岡市出身。福岡を拠点に東京、ニューヨークなどで活動するフリーランスのヘアスタイリスト。ニューヨークの人気ヘアサロン「ジュリアンファレル」で売り上げトップを2年連続で獲得。妊娠、出産を経て帰国し、東京では約700人が予約の順番を待っているという。

「自由」を求め美容師の道へ

大濠公園には息子を連れてよく訪れるという

　厳格な家庭で育てられた。絵を描くことが好きで、両親を説得してデザイン系の高校に進んだ。自由な高校生活に憧れたのに、そこは想像と違っていた。髪を染めては黒くされるを繰り返し、ついには染め粉をかけられた。

　きれいに染め直そうと訪れた福岡市内の美容院に、アフロ頭の10代の女性店員がいた。窮屈な日常で出会った彼女が自由に見え、「校則に縛られず、自分の腕で稼げる」からと、美容師の道を志した。高校を退学し、大学入学資格検定（現・高卒認定試験）を受け、大村美容ファッション専門学校に入学した。

インタビュー取材は大村美容ファッション専門学校で行われた

　「器用貧乏になるな」。講師の言葉を胸に、専門学校では誰よりも練習した。当時の大森さんを知る専門学校職員の上島泰則さんは「とにかくハートがピュアで、芯が強い。妥協をしない。自分の道は自分で切り開くタイプで、強烈に記憶に残る生徒だった」と言う。しかし、どうしても就職したかった意中の美容院は、面接で手品まで披露したものの不合格に。結局、別の美容院で働いた。

高まる人気、深まる葛藤

　着実にキャリアを積み、3年でスタイリストに昇格した。多いときには一度に4人を掛け持ちすることも。人気美容師が「カリスマ」ともてはやされ、美容師を主人公にしたドラマも大ヒット。美容院でカットする男性客も増え、美容師の人気が高まっていた。毎朝7時半に出勤し、仕事場を出るのは夜中11時半。客の回転率を上げることが最優先され、アシスタントからは「S1で（スーパー急いで）」の隠語が飛んだ。

　そんな日々には葛藤があった。一人の客に集中したかった。客を忘れてほったらかしにし、泣かせたこともある。「うまくなりたい」。さらに上を目指して勉強を続けていたとき、ロサンゼルスから帰国した日本人美容師の講習に心を奪われた。美容院を辞め、25歳で単身渡米。現地の語学学校に通いながら、美容学校で学んだ。持ち前の集中力で、アメリカの美容師免許を最短の６か月で取得し、周囲を驚かせた。

　ロサンゼルス、そしてニューヨークのヘアサロンを渡り歩いた。ニューヨークは何もかもがエネルギッシュで、刺激に満ちていた。高級サロンのアシスタントとして職を得て週6日勤務し、残り1日はカットモデルの撮影。この生活を一心不乱に3年間続けた。

突然のクビからNYナンバーワンへ

大森さんは明るく、笑顔が絶えない

　「あなたのヘアスタイルがかっこいいから」。大森さんのカットを気に入って来店した客がいた。しかし、こともあろうに店長は別のスタイリストをその客につけた。悔しくて抗議した。「チャレンジしたいなら、よその店に行け」。そう言われ、いきなり解雇された。「頑張ってもダメなことが人生にはある」。また挫折を味わった。

　トップレベルで戦いたい。そう思い、ヘアカットで10万円という高級ヘアサロン「ジュリアンファレル」に入った。オーナー直属のアシスタントとして頭角を現し始めると、ちっちゃなアジア人の活躍をひがむ声も店内にあった。指名が増え、ヘアスタイリストに。「日本人には『空気を読む』みたいなものが染みついているんだと思う。『おもてなし』のメンタリティーが自然と備わっていて、お客さまにも伝わる」。高級ブティックが立ち並ぶニューヨーク五番街の店で2年続けて売り上げナンバーワンを獲得。ニューヨークの人気ヘアスタイリストの仲間入りをした。

　長男が生まれ、アメリカでの生活は10年を過ぎていた。夫は日本へ帰ることを勧めたが、ようやくつかんだ地位を手放したくなかった。「どんだけ苦労したと思ってるんですか」。しかし、長男と過ごすうちに、気持ちは帰国へと傾いていった。「私が笑顔じゃないといけないし、息子も笑顔じゃないといけない」

「もうちょっと」の積み重ね

　福岡に帰って3年が過ぎた。「ほっとするし、生まれ育った街で子育てできる幸せを感じる」。親が孫とふれあっている姿を見るのも嬉しい。福岡は人の温かさがニューヨークに通じる。でも、「同じ場所にずっといる生活は考えられない」とも。

取材日もインタビュー直後に東京へ飛んだ

　東京には予約の順番を待つ大勢の人がいる。持ち前のバイタリティーは、ニューヨークにいた頃と変わらない。ひと月のうち数日は東京へ。時折、ニューヨークやイタリア・ミラノへも飛ぶ。2018年からはテニス「東レパンパシフィック・オープン」などの試合会場で、選手の髪を整えるヘアブースを手がけている。

　世界を経験して、アジア人の美しさを実感した。アジア人としてのアイデンティティーを見つめ直し、世界を舞台に打ち勝っていくアジア人を応援したいと思っている。一人のヘアスタイリストとして、一人ひとりの美しさを引き出す仕事をしたいと思うから、一人ひとりに全力で向き合う。「もうちょっと、もうちょっとの積み重ね」。美容院を出る人には、生き生きと日常に戻ってほしい。その人がどんなにつらくても、「今日も髪はきまってる」と鏡に映る笑顔を増やしたい。そう誓っている。