腹話術で子どもに交通安全を呼びかけ 大牟田の夫婦、活動半世紀
半世紀にわたって腹話術の巡回を続けている福田さん夫婦
「僕はたっちゃん。5歳だよ。道路は右左右を見て渡ろうね」――。福岡県大牟田市山下町の会社員福田正春さん(75)は、膝に乗せた人形を使った腹話術で子どもたちを楽しませながら交通安全を呼びかけている。妻の照子さん(73)と一緒に保育園や公民館、時には高齢者施設も訪問するボランティア活動を半世紀にわたって続けている。
｢僕はたっちゃん｣
福田さんは中学卒業後、現在の「信号電材」(大牟田市新港町)に就職。25歳の時、何か社会貢献がしたいと人形劇グループに入った。ただ、一緒に人形を動かして劇を演じるのは苦手だった。一人でもできる腹話術に興味を持ち、図書館で本を借り、人形の製作や操作方法、口の動かし方などを独学で研究した。
指を使って口と目を動かせる装置を作り、紙粘土で顔を作って色を塗り「たっちゃん」が完成した。勤務先が交通事故防止を目指す信号機器メーカーだったことから、保育園などで交通安全教室を始め、訪問先の保育園で知り合った照子さんと結婚。たっちゃんは、顔を塗り直したり、修復を重ねたりしながら今も現役だ。
月2～3回のペースで、大牟田市や熊本県荒尾市、玉名市などの保育園や公民館を訪問。長年の実績が認められ、2025年からは会社に籍を置いたまま、社会貢献活動に専念できるようになった。7月からは、大牟田市内の小学校で授業の一環で活動できるようになり、ボランティアでの訪問回数は月10回前後に増えた。
事故のない社会に
腹話術や紙芝居を使って交通安全を指導する福田さん(左)
2月上旬、みやま市瀬高町の「太神保育園」。横断歩道に見立てた白と緑色のマットが敷かれ、小型の信号機などが設置された部屋で交通安全教室が始まった。最初の腹話術は犬の人形との掛け合いで、一緒に歌を歌って盛り上がった。照子さんと保育士が大きな紙芝居で、交通ルールを守るよう伝え、十数人の園児が安全確認をして手を上げながら横断歩道を渡った。
「たっちゃん」は後半に登場。「右見て、左見て。もう一度」と福田さんが声をかける。たっちゃんが反対に動いては、互いの顔が向かい合い、その度に園児らの笑い声が響いた。
佐田一仁園長は「素晴らしい腹話術だった。内容も楽しく学べるものだったので、子どもたちも喜んでいた。機会があれば、またお願いしたい」と話した。
25年11月、大牟田市立天の原小で行った教室では、お礼の手紙の中に「腹話術をやってみたい」という内容もあったという。子どもたちが興味を持てば、交通安全の活動に取り組むチームが学校内に作られ、上級生が新入生を指導するのではないか――。福田さんは、交通安全の啓発に向けた目標の姿を思い描く。
「これからも妻と一緒に、事故のない安全な社会づくりに貢献していきたい」と意欲的に語る。
