「福祉じゃない」　難聴者が一線で働く福岡市・藤崎のりんご飴店「あっぷりてぃ」

大脇知子

2022.06.01

納得の味に仕上がったりんご飴を手にする梶本さん

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好調な滑り出し
｢おいしい｣を追求
一緒に｢働く｣

　福岡市早良区藤崎に今春オープンしたりんご飴（あめ）店「あっぷりてぃ」。店で働く難聴者と来店客の交流が生まれ、味もおいしいと評判です。運営会社の社長は、難聴者のサポートとおいしい飴作りの両輪で、地域に愛される店を目指しています。

（写真：大野博昭）

好調な滑り出し

　「コロナ禍で祭りが減り、懐かしさから人気なのかもしれません」と話すのは、運営会社社長の梶本真佑さん(40)です。

　味は定番のプレーン（500円）、バターミルク（600円）、カカオ（同）の3種類。パリッとした飴と、シャリッとしたりんごの相性もよく、開業した4月は目標を4割上回る3500個を販売し、好調なスタートを切りました。

プレーン（左）とバターミルク

　あっぷりてぃのスタッフは8人で、難聴者と健常者がそれぞれ4人。手話や指さし、筆談を交えながら接客します。5月中旬に2度目の来店をした耳の不自由な40歳代女性は「ほっぺが落ちそうなくらいおいしいし、分かりやすい表示や手話による接客で利用しやすい」と笑顔を見せました。

手話を交えて来店客とコミュニケーション。注文窓口には分かりやすい料金表も

　梶本さんは妻(43)と長女(11)が難聴で、難聴の子どもが放課後などに利用できる障害児通所施設を市内3か所に開設しています。あっぷりてぃは「施設に通う子どもたちが将来働くイメージを持てるように何かできないだろうか」という思いと、りんご飴との偶然の出会いから誕生しました。

｢おいしい｣を追求

　梶本さんがりんご飴に目覚めたのは昨年5月。知人が東京から取り寄せたものを口にした瞬間、「おいしい！」と驚くと同時に「でも、これって自分で作れるのでは？」と思ったのがきっかけです。

毎日のように試作を続け、おいしさを追求した

　早速挑戦しますが、飴は固まらず、味も散々で、「見事に失敗しました」。ラーメン店を営み、麺も自ら手がけていた梶本さん。悔しさをバネに、それから毎日のように自宅や仕事場でりんご飴を作り続けました。

　従業員や長女、長男(3)にも味見を頼み、妻には「子どもたちが虫歯になるからやめて」と言われるほどだったそうです。

光沢が美しいりんご飴

　砂糖と水の配合を入念に調整し、専門の卸売業者を探して最適なりんごを選び抜くなど、課題を一つずつクリア。3か月ほどたつと自他共に「おいしい」と認める味が完成しました。

　自慢のりんご飴で新しい取り組みを――。福岡市東区で昨年9月から、難聴者が接客するりんご飴店を月1回ほどのペースで出したところ、想定以上の売り上げに。百貨店の催事への出店も好評で、4月の常設店オープンにつながりました。

一緒に｢働く｣

　あっぷりてぃは、行政のサポートを受ける就労支援施設ではありません。「福祉サービスにはしたくなかったんです」と梶本さん。すべてのスタッフに「戦力として、店に積極的に関わってほしい」という思いがあります。

「手話で注文してみませんか？」

　店づくりの段階から、難聴のスタッフにどんどん意見を出してもらいました。指さしがしやすいメニュー表のデザイン、会議用のディスプレーなどを設置し、一緒に働きやすい環境を整えました。

　アルバイトで働く市内の大学生、横塚美有さん(20)は「聞こえない人同士で働ける環境は貴重です。事前にみんなで意見を出し合ったから、今の働きやすさがあります」と言います。「難聴者が働く職場はキッチンなど裏方が多いですが、ここは接客。お客さんが新しい手話を覚えてくれたりして楽しいです」と、筆談を交えながら、取材に答えてくれました。