複雑だけどおもしろいマリンワールドの「ペンギン関係」

　福岡市東区の水族館「マリンワールド海の中道」は、飼育しているケープペンギンの性格や関係性を示す相関図を作成しました。「頼もしいおかん」「禁断の恋」「超絶不仲」といった説明が添えられ、複雑な人間模様を描いたかのようです。新型コロナウイルスの影響で施設は臨時休館が続きましたが、相関図を作った飼育員は「みなさんとまた会えることをペンギンたちと楽しみにしています」と話しています。

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23羽の個性から命名

　南極など寒い場所で暮らすイメージが強いペンギンですが、実は南極近辺で生活するのは数種のみで、ケープペンギンは南アフリカの沿岸部に生息しています。マリンワールドで飼われている23羽には名前がありませんでしたが、今年3月、それぞれに命名されました。

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　付けられた名前は、南アフリカで使われる「アフリカーンス語」に由来したもの。「ライム（おおらか）」や「フータ（怒りん坊）」など、それぞれの性格や特徴をもとにしています。

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　名付け親は学芸員の久保舞華さん。飼育担当として5年間、ペンギンたちを見守っています。それぞれの個性や関係性を熟知しており、相関図も作成しました。

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禁断の三角関係も！

　相関図のタイトルは「飼育員は見た！ 愛と憎しみのペンギン事情」で、3月中旬から「ペンギンの丘」に展示しています。それぞれの個性や性格を解説し、関係を示す矢印があちこちにのびています。

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　相関図には三角関係も･･･。久保さんによると、「レム」（雄）と「ルーク」（雌）はカップルですが、レムが「プエル」（雌）と浮気して、ルークが激怒。ルークはプエルが嫌いになり、近づくと威嚇するようになったといいます。レムはもともと気が多かったのですが、ルークとの間に子どもができると、おとなしくなったそうです。

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　ほかにも、「熟年夫婦の装い」「ご近所付き合い」といった説明が書き込まれています。久保さんを取り合っての争いもあるそうで、まるでテレビドラマを見ているかのよう。久保さんは「嫉妬して怒るところなど、愛情表現が人間に似ているところがあります。見ていて飽きないし、とてもおもしろいです」と話してくれました。

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見分けが難しい

　ところで、飼育員はどうやってペンギンを見分けているのでしょうか。そのポイントを教えてもらいました。
　それぞれのペンギンの羽には、ビーズがついたバンドが取りつけられており、色の違いで分かるそうです。

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　しかし、ペンギンたちを見守り続けている久保さんは、バンドを確かめなくても簡単に分かります。ポイントの一つは顔で、一羽一羽をよく見ると、目の色やくちばしの大きさが違います。頭や体の大きさ、模様にも個体差があります。

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　久保さんは「ずっとペンギンと触れ合う中で、違いが分かるようになりました」と話し、「それぞれ性格が違い、個性的でかわいいですよ」と笑顔を見せました。

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動画でお届け

　新型コロナウイルスによるマリンワールドの臨時休館は5月19日まで。自粛生活に疲れた人も多いかと思いますが、ペンギンたちの様子を撮影した動画をぜひ楽しんでください。

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　施設のケープペンギンは、赤ちゃんが生まれて27羽に増えています。営業再開後には、延期している人気投票「マリンワールドP-1グランプリ」も行うそうです。

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