目印の青いバケツにマスクが！　看板のない博多の人気ラーメン店に行ってきた

　福岡に住んでいたら一度は聞いたことがあるかもしれません。「青いバケツのラーメン屋が極上にうまい」という話。評判とともに、店の"ご法度"にもし触れたら「一発退場」を宣告されるという噂を耳にしたことも。ラーメン好きの知人たちから幾度となく聞いた話の真相を確かめに、青いバケツの店を探しに行きました。

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下呉服町で噂の店を発見!

　やってきたのは福岡市博多区の下呉服町4丁目。建物に看板はなく、窓に貼られたシートで中の様子はわかりません。知らなければ通り過ぎてしまうのですが･･･

　唯一の手掛かりである青いバケツが入り口横に吊るされ、店が営業中であることがわかります。新型コロナウイルス対策バージョンなのか、バケツはマスクを着けていました。

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　ここが噂のラーメン店「博多元気一杯!!」です。少し勇気がいりましたが、入り口で手指を消毒し、意を決してドアを開けると、中から明るい声が迎えてくれました。

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店主こだわりの一杯と対面

　席に着き、店の看板メニュー「ラーメン」（税込み800円）を注文します。

　「店内では会話をしない」「スマホをさわらない」「スープからいただく」――。待つ間、知人たちに聞いていた"作法"を頭の中で復習しました。

　運ばれてきたのは、見た目でわかる濃厚スープのラーメン。器の手前に蓮華、奥に箸が添えられており、やはりスープから味わってほしいようです。

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　白濁したスープを口に運ぶと、深い味と柔らかいコクが広がりました。豚骨の臭みやしつこさはなく、スッキリした後味です。コシのある細麺とスープがしっかりと絡み、あっという間に完食しました。

　店内は耳にした話と様子が違います。会話も撮影もOKで、接客はニコニコ顔。聞いてみると、「一番おいしい状態で食べてほしい」という店主の強いこだわりから、かつてはお客さんに対する"指導"が細かく、それがラーメン愛好家の間で暗黙のルールとして広がったようです。今はそんなことはありません。

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カレー味替え玉も楽しめる

　お腹に余裕があれば、さらに「おたのしみ」を追加できます。2016年に誕生した「カレー味替玉」です。

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　器の中で出会う豚骨スープとカレーが、革新的な一杯を生み出します。どんな味がするかは、お店でぜひ確かめてください。

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　店には若い人の姿が目立ち、暗黙のルールも過去の話。ただ、味に集中したい周りのお客さんや、新型コロナの感染拡大を防ぐためにも、ラーメンは静かにいただくのがおすすめです。

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